Pline l’Ancien attribuait son invention aux Grecs qui, selon lui, l’employèrent pour la première fois au mausolée d’Halicarnasse. Mille cinq cents ans plus tard, la marqueterie de pierre dure devait connaître un succès qui allait s'étendre au-delà de l’architecture, en investissant le mobilier et les arts décoratifs.
La richesse chromatique des pierres a toujours été source d’émerveillement. Le perfectionnement des outils ouvrit la voie à l’exploitation de cette palette minérale initiée durant l’Antiquité par l’ opus sectile , une technique de décoration ancienne consistant à juxtaposer différentes pièces de marbre. Redécouvert à l’aune des révélations archéologiques romaines au XVI e siècle, cet art délicat para les plus beaux intérieurs et plateaux de table romains : la Table Farnèse en est sans doute le plus éminent prototype. L’infinité de variations géométriques caractérisant la production romaine de la seconde moitié du XVI e siècle témoigne de la déclinaison de motifs imaginés par les architectes, ou puisés dans un vocabulaire antique fraîchement réapparu. Ceux-là s’organisaient alors autour d’un espace central reprenant un vocabulaire classique…
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