Princesse Elizabeth Chavchavadze, ou l’art de dépenser

Le 3 septembre 1951, Charles de Beistegui donne son légendaire bal à Venise. Dernière à se produire, la princesse Chavchavadze est amenée à bord d’une très longue gondole ornée d’un dais cramoisi galonné d’or. Perruque blanche et robe de velours écarlate, elle personnifie Catherine la Grande, impératrice de Russie, entourée de sa cour. À l’avant de l’embarcation, ses deux levrettes, tenues en laisse, sont habillées d’un collier de strass. Avouons-le, c’est cette apparition, illustrée dans l’ouvrage consacré au palais Labia paru en 2021, aux éditions Gourcuff Gradenigo, qui nous a donné l’envie d’en savoir plus sur cette dame, aussi audacieuse que plantureuse. Nous nous sommes plongés dans la réjouissante étude, parue il y a quelques années chez Flammarion, sur la Café Society. La princesse Chavchavadze y figure bien sûr en bonne place, photographiée en compagnie du peintre Christian Bérard. Le regard bienveillant, un sourire franc, brune dodue, elle occupe à elle seule la moitié du canapé. L’auteur, Thierry Coudert, la classe parmi « les mondains ». Mais Cha Cha, comme la surnomment ses intimes, est plus que cela. «Elizabeth Chavchavadze avait un réel talent pour la décoration», souligne son arrière-petit-fils…