Peindre le rêve

Le thème du rêve traverse toute la création picturale de l’Occident. Sa représentation s’est métamorphosée au fil des époques, accompagnant les redéfinitions successives du phénomène onirique. Aux origines de la civilisation occidentale, celui-ci est surtout prophétique, oraculaire, annonciateur ; il est l’une des voies privilégiées par lesquelles la vérité divine est transmise aux hommes. Nombre de peintres, répondant aux commandes de l’Église, mettront en images ceux de Jacob, de Joseph, de Salomon, de Marie, de sainte Hélène… à partir des épisodes inspirés de la Bible et du Nouveau Testament. La mythologie antique, fournissant abondamment ce que l’on nomme alors la «peinture d’histoire», ne sera pas oubliée, avec les rêves d’Énée ou de Pâris. Le rêve personnel a en revanche longtemps été assimilé à un dérèglement du sujet. C’est pourquoi il ne trouve de légitimité artistique que fort tard. Du XVI e  siècle, une petite aquarelle d’Albrecht Dürer est directement inspirée d’un songe du peintre. Datée de 1525 et accompagnée d’un commentaire transcrivant un cauchemar de l’artiste, elle demeure exceptionnelle pour son époque : aux XVI e et XVII e  siècles, le rêve individuel, discrédité par la philosophie cartésienne,…