Meissen et Chantilly, les alchimistes de l’or blanc

Dans la « Grande Singerie » de Chantilly, sur sept piédestaux en bois dorés qui se tortillent avec une élégance toute rocaille, de délicieuses créatures simiesques prennent la pose. L’une s’est transformée en écritoire, une deuxième, avec ses deux petits, joue à la théière, une troisième dévore un fruit tandis qu’un révolté, enchaîné à un arbre, montre les dents. Charmantes porcelaines  : Chine, Meissen ou Chantilly  ? Bien difficile, de près comme de loin, de distinguer leurs origines. Nous sommes dans le domaine de la copie, de l’invention, de l’imitation, comme le montrent les arabesques de Christophe Huet parodiant les occupations de la cour de Louis-Henri de Bourbon-Condé  : la chasse, la guerre, la musique, la peinture, la sculpture, mais aussi l’alchimie. Celle de l’or blanc, cette précieuse porcelaine asiatique que le duc collectionnait passionnément et qu’il avait décidé d’imiter en créant une manufacture à Chantilly en 1730. Au cœur d’un panneau, un Chinois de fantaisie plonge une longue cuillère dans un pot placé sur des braises. Sous le feu, une motte de terre attend d’être coupée, au-dessus, un soufflet, un pot avec son mortier, un entonnoir, un tamis. L’alchimiste est entouré de vases montés en bronze doré. À ses pieds, un peintre sur porcelaine…