Max Jacob, entre ciel et terre

Culte, vocation, travail de mémoire… Didier Gompel  (1912-2003) a consacré ses temps libres à l’œuvre littéraire et graphique de Max Jacob, son cousin. Tout – ou presque – sépare les deux hommes, du moins leurs familles. L’un est né dans la seule famille juive de Quimper, le 12  juillet 1876, de parents non pratiquants, antiquaires et tailleurs d’habits  ; l’autre, futur haut fonctionnaire au ministère de la Santé, voit le jour à Paris, quai aux Fleurs. Sa mère, Yvonne Netter  (1889-1985), est avocate, sioniste et militante féministe. Les grands-parents Gompel, Gustave et Noémi sont les fondateurs de la société Paris-France, réunissant notamment Madelios et Les Trois quartiers à Paris, ainsi qu’une soixantaine de magasins de nouveautés en province, Les Dames de France. C’est eux qui accueilleront Max à son arrivée à Paris, en 1898. Il sera même employé à l’entretien puis manutentionnaire dans l’affaire familiale, avant d’abandonner quelques mois plus tard ces tâches pour lesquelles il n’a guère de disposition. La légende veut que Picasso ait décidé de sa vocation, en lui disant  : «Tu es un poète  ! Vis en poète  !» Dans les années 1930, Didier Gompel prend l’habitude de se rendre à l’hôtel de la rue Nollet le mercredi en fin d’après-midi, jour de réception de Max. Conteur et amuseur hors pair, cet homme aux facettes multiples fascine son entourage par ses…