Les porcelaines et pierres dures de l’ancienne collection Nam Phuong, les derniers feux du Vietnam impérial

Derrière chaque grande collection se cache une personnalité, pourrait-on dire  – ici en l’occurrence une femme –, mais aussi et surtout une histoire. De fait, celle de la célèbre propriétaire de cet ensemble est riche et complexe. Le nom de Nam Phuong, dernière impératrice du Vietnam (François Joyaux lui a consacré une biographie, parue en 2019), entre en résonance avec ces objets, évocations d’un passé glorieux mais révolu. Épouse de l’empereur Bao Dai, héritier de la dynastie Nguyen et arrière-petit-neveu de Tú Dúc  – dont un remarquable bol en jade sculpté est attendu à 30  000/50  000  € –, celle que dans sa jeunesse l’on surnomme «Mariette» cultive des liens étroits avec la France. C’est d’ailleurs en ces terres qu’elle repose depuis le 15  septembre 1963, à Chabrignac, petit village de Corrèze d’environ six cents âmes. Cela n’a rien du hasard, car de son éducation à l’histoire politique de ce qui était alors l’Indochine, tout la ramène à l’Hexagone. Née Jeanne-Marie-Thérèse Nguyen Huu Thi Lan, le 14  décembre 1913 à Gò Công (delta du Mékong), la future Nam Phuong grandit dans un milieu très aisé et ouvertement catholique. La Cochinchine, partie détachée de l’empire d’Annam, est alors une colonie française. Tout juste âgée de 12  ans, elle est envoyée en France pour parfaire ses études dans le pensionnat d’élite des chanoinesses de Notre-Dame, le fameux couvent des Oiseaux. Elle y restera jusqu’en 1932, date à laquelle elle retourne au pays, empruntant le même bateau que Bao Dai, alors tout jeune empereur. La rencontre n’a cependant…