Christine Barthe, la photo sans frontières

Quelle est la place de la photographie au musée du quai  Branly ? Le fonds photographique compte plus de 710  000  pièces, mais sa présence est plutôt réduite au sein du musée, ce qui peut paraître paradoxal. C’est la collection «iceberg»  : elle est importante d’un point de vue numérique, mais peu visible. À  titre de comparaison, les objets et notamment les sculptures représentent quelque 300  000  pièces, dont environ deux  mille sont actuellement présentées. Quelle est la genèse de ce fonds ? Comme celui des objets, il est issu des deux collections à l’origine de l’établissement  : celle du musée de l’Homme, lui-même héritier du Muséum d’histoire naturelle, et celle du musée national des Arts d’Afrique et d’Océanie. 600  000  pièces proviennent du premier et 60  000 du second. Si le fonds du musée de la porte  Dorée est essentiellement axé sur le XX e   siècle, celui du musée de l’Homme a des strates très anciennes voire contemporaines de l’invention du médium, puisque les premières acquisitions datent de 1840, soit un an après celle-ci. Son ancienneté est-elle sa seule spécificité ? Cette collection doit aussi son originalité à son orientation, étant organisée autour du monde…