Attribué à Vittorio BILLA, dit V.B.L. Lot n° 160

Exceptionnel cabinet aux profils des douze Césars Naples, milieu du XVIIe siècle Ébène et verre églomisé H. 55 cm, L. 99 cm, P. 35,2 cm De qualité muséale, ce cabinet en ébène ouvre par douze tiroirs ornés de portraits en médaillon d'empereurs romains réalisés selon la technique du verre églomisé. Ces bustes à l'antique illustrent l'oeuvre de Suétone, La Vie des Douze Césars, publiée entre 119 et 122, référençant les empereurs s'étant succédés de Jules César à Domitien. Le procédé employé, connu depuis l'Antiquité, consiste à coller une mince feuille d'or ou d'argent sous le verre et réaliser un dessin au moyen d'une pointe sèche. Une seconde couche de verre est apposée pour assurer la fixation du dessin. Depuis la Renaissance, de nombreux cabinets furent décorés selon cette technique. À Naples, dans le second quart du XVIIe siècle, cette production se développe grâce à un artiste du nom de Vittorio Billa, signant "VBL", qui s'en fit une spécialité et à qui l'on peut attribuer les figures des Douze Césars. Identifié par Alvar Gonzalez-Palacios, cet artiste est enregistré dans les archives comme peintre sur verre et actif à Naples à partir de 1635. Toujours d'une très grande qualité graphique, son Oeuvre fut conçue en polychromie comme le montrent notre cabinet ou celui illustré dans l'ouvrage d'Alvar Gonzalez-Palacios, Il Gusto dei Principi, Arte di Corte del XVIIe al XVIII secolo, vol. I, Milan, 1993, pl. XXI (fig.1) ou en grisaille à l'instar de celui observé au Musée Stibbert de Florence (fig. 2) attribué avec certitude à VBL, ou de la plaque reproduite dans l'ouvrage suscité, pl. XX, qui porte sa signature (fig. 3). Notre cabinet est reproduit dans l'ouvrage d'Alvar Gonzalez-Palacios Il Gusto dei Principi, Arte di Corte del XVIIe al XVIII secolo, vol. II, Milan, 1993, pp. 116-117 (fig.4)(avec une différence visible au niveau d'un portrait tourné de l'autre côté, dû à une erreur de remontage lors d'un nettoyage) et dans l'