Vernet et les amateurs anglais

Cette scène de pêche de Claude Joseph Vernet, qui s’apprête à quitter la collection italienne qu’elle avait intégrée en 1966, bénéficie d’une provenance prestigieuse presque entièrement retracée.

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Claude Joseph Vernet (1714-1789), Paysage côtier dans l’après-midi  d’une série de quatre moments de la journée, vers 1745, huile sur toile, 96 x 128 cm.
Estimation : 150 000/200 000 €

Dans son fameux Livre de raison, Claude Joseph Vernet a consigné, en 1745, la commande de quatre peintures à destination d’un «Anglois» – deux vues de port et deux paysages de campagne – , représentées chacune à un moment différent de la journée. Cette scène-ci prend place en fin d’après-midi, sous un ciel orangé. Ce type de production, mêlant sujets plaisants, lumière plus vraie que nature et coloris chaleureux, a fondé le succès de Vernet, parvenu jusqu’à attirer l’attention de Louis XV lui-même, lequel commanda au peintre la célèbre série des «Ports de France». Sa réputation s’étend au-delà des frontières : l’atelier du peintre français, installé à Rome depuis 1734 et marié à une Anglaise nommée Virginia Parker, constituait une escale obligatoire pour tout gentleman effectuant son Grand Tour. À partir de 1745, Vernet exécute plus de quatre-vingts compositions à Rome, à la demande de collectionneurs anglais – certains payant jusqu’à deux, quatre ou six tableaux à la fois. Si l’identité du commanditaire de la série des quatre toiles demeure inconnue, on sait qu’elle a été vendue, en 1835, par le marchand londonien Josiah Taylor, à John Rushout, 2nd baron de Northwick (1769-1859). Ce grand amateur achète, en 1838, le domaine de Thirlestaine à Cheltenham pour y abriter sa collection de plus de mille cinq cents œuvres. Ouverte chaque après-midi au public, elle abritait les noms de Léonard, Raphaël, Dürer, Titien et Caravage. À sa mort, ses héritiers se sont séparés de la maison et de ses biens, dans une vente aux enchères qui a duré vingt-deux jours. Par la suite, les quatre Vernet ont intégré la collection de la famille Sawbridge-Erle-Drax, dont la vente, en 1910, a scellé la dispersion de l’ensemble. Notre scène de pêche a été acquise par la galerie Brunner à Paris, avant de transiter, plus tard, par Agnews à Londres puis par Acquavella à New York, laquelle l’a cédée en 1966 à l’actuel propriétaire italien.

 

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