Une commode impériale russe

Greta Garbo l’appelait «Paul-Louis XIV». Pionnier de l’aviation, héros de la Grande Guerre, et bibliophile averti, Paul-Louis Weiller, mort centenaire en 1993, fut l’un de ces amateurs d’art ancien qui avaient les moyens de leurs ambitions et de leurs envies. «S’entourer de tout ce qui console sans aucune restriction», professait celui qui n’hésita pas à investir une partie de son immense fortune dans la rénovation du château de Versailles. Dans son hôtel des Ambassadeurs, dans le Marais, il recevait Richard Nixon, le prince Charles d’Angleterre, Sophia Loren et Maurice Béjart. Autant dire que la vente d’une partie de ses collections à l’hôtel Drouot du 5 au 8 avril 2011 (Gros & Delettrez) créa l’événement en totalisant 23 773 469 € et en enregistrant cinq enchères millionnaires. Malgré sa riche marqueterie de bois précieux, ivoire, métal et bronzes ciselés, son originalité et sa provenance, notre meuble ne trouvait pas preneur alors. Il avait appartenu à Catherine II, puis à la princesse Aurora Pavlovna Demidoff (1873-1904) avant d’être cédée (Sotheby’s, 21 au 24 avril 1969) avec le contenu de la villa Demidoff, à Pratolino, près de Florence. En 1973, le prince Paul de Yougoslavie (1893-1976), fils et héritier de la princesse Demidoff, le vend au commandant Weiller. Si l’on voit parfois des meubles russes, exécutés notamment par David Roentgen, fournisseur auprès des cours de Frédéric Guillaume II de Prusse et de la tsarine, généralement datés après 1770, rarissimes sont les productions de type Louis XV sur le marché français. Le musée de l’Ermitage, à Saint-Pétersbourg, conserve un meuble similaire, avec une marqueterie identique, au chiffre de Catherine II et des armes de Sibérie, mais aux pieds en métal doré et aux chutes à décor de branchages et non armoriées. Une absence de référence en ventes publiques donc, pour notre commode, qui devrait susciter une belle bataille d’enchères entre clients internationaux.