Un nouveau Georges de La Tour révélé par une copie d’atelier

L’image est spectaculaire. Ce nouveau tableau va beaucoup apporter à ce que nous savons de Georges de  La  Tour, artiste dont on s’attache depuis un siècle à recomposer le corpus en cherchant à lui donner sa vraie place dans l’histoire de la création picturale.  Ce Saint Jacques au grand livre est unique dans l’œuvre du peintre lorrain, dont l’une des caractéristiques est la reprise, d’un tableau à l’autre, de thèmes et d’organisations formelles récurrents, comme dans le cas des Vielleurs ou des  Madeleine . Pas d’autre Saint Jacques en effet chez La Tour, si ce n’est, mais il s’agit d’une figure à mi-corps éclairée à la lumière du jour, celui qui fait partie de la série dite des « Apôtres d’Albi » et aujourd’hui dans une collection privée des États-Unis. Une composition singulière La toile réapparue est bien différente. Dans un imposant format, une figure largement cadrée, d’esprit monumental, montre assis, vu de profil, un homme jeune portant barbe et longs cheveux, contemplant un livre ouvert. Les deux coquilles appliquées sur le mantelet de cuir gris à l’aspect argenté, comme le bâton de pèlerin appuyé à la saignée du coude, comme les grosses sandales et la robe couleur de vieux corail, désignent clairement le sujet. Le livre ne doit pas étonner  : il est un attribut commun des apôtres, et l’on peut penser aussi à l’épître de Jacques. Mais il fait plus probablement allusion au texte le plus diffusé attribué au saint, dit le «Protévangile de Jacques», récit populaire de l’enfance du Christ, défendant et exaltant la virginité de Marie.  Nous avons ici affaire à un nocturne particulièrement subtil, où la lumière vient éclairer par l’arrière les pages du livre, provenant d'un chandelier placé derrière celui-ci et dont on aperçoit juste le pied. D’où cet effet en même temps naturaliste et irréel d’un livre lumineux, centre d’intérêt et centre spirituel de la composition. On connaît chez La  Tour un autre…