Le parcours d’Auguste François (1857-1935) est étonnant. Consul général de France au Yunnan et délégué du gouvernement, il explore le vaste Empire chinois dans une chaise à porteurs lui faisant souvent office de chambre noire , armé de sept appareils photographiques. Curieux autant qu’émerveillé, il réalise des centaines de clichés d’une population encore vierge des influences occidentales. Le musée Guimet, à Paris, en conserve une partie. Dix apparaissaient chez Le Floc’h le mercredi 21 novembre à Drouot (Mme Esders). Ils y étaient captés à 4 340 €. Leurs sujets ? Le général Sou en tenue officielle d’hiver, un petit mandarin militaire, des élèves de l’École militaire de Yunnan-fou, une chasse, l’intérieur d’une maison de thé… soit une documentation autant esthétique qu’ethnographique.
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