Marie Bell, le panache d’une femme de scène

Marie Bell, de son vrai nom Marie-Jeanne Bellon-Downey, est une enfant du XX e siècle, née à la veille de Noël 1900 et ayant quitté la scène définitivement en 1985. Cette période si riche en inventions artistiques, elle l’a dévorée, participant à la naissance du cinéma  – le muet puis le parlant  – et brûlant les planches. Pensionnaire de la Comédie-Française à 21  ans, elle en devient sociétaire à partir de 1927, puis membre honoraire en 1948. Elle y interprète les principaux rôles du répertoire classique  – son interprétation de Phèdre a marqué l’histoire. Vouant une passion pour les grands textes, elle a mis « au service de la tragédie, sa voix d’or, sa chaleur et son intensité dramatique» (Christine de  Rivoyre, Le Monde , octobre  1951), tout en s’ouvrant aux textes des écrivains contemporains qu’elle fréquentait, et dont beaucoup étaient ses amis. Demeurées à l’abri des regards et riches de cinquante années de rencontres artistiques, sa collection et sa bibliothèque s’apprêtent à être dévoilées au grand public. Il faudra plus que trois coups pour lever le rideau sur cet ensemble fascinant. La maison de ventes a demandé à Jean-Jacques Aillagon de rédiger la préface du catalogue en clin d’œil à un autre ministre de la Culture, André Malraux, qui, proche de Marie Bell, écrivit dans un autre temps (1963)  : «Voir Marie Bell dans Phèdre est une chance unique pour quiconque veut réellement savoir ce qu’est le génie français» (billet autographe sur carte de visite, 300/400  €).   Prosper Mérimée (1803-1870) et Pablo Picasso (1881-1973), Le Carmen des Carmen ,…