La logique était respectée pour Émile Friant. C’est bien Une lisière de bois (Le Père Pidole, avec le village de Bouxières-aux-Dames à l’arrière-plan), son huile sur panneau exécutée en 1885 (voir l'article Émile Friant paysagiste de la Gazette n° 12, page 46), qui emportait la plus haute enchère à 53 500 €. Cependant, ce dessin, intitulé tout simplement Tendresse maternelle, se mettait en embuscade et créait la surprise en obtenant 31 200 €. Alors bien sûr, cela ne vaut pas les 324 030 € reçus par La Modiste présentée par la même maison de ventes le 29 novembre 2019, qui lui avaient offert un éclatant record du monde pour l’une de ses œuvres sur papier (source : Artnet), mais il s’agit de la plus haute adjudication prononcée sur un fusain. Cette feuille est une étude préalable au tableau du même nom achevé en 1906, conservé dans une collection particulière. Si les lignes fluides des robes sont esquissées et traitées avec spontanéité, les visages sont quant à eux parfaitement aboutis et d’un grand réalisme, quasiment photographique. L’alliance des deux traitements confère à l’œuvre un charme certain, renforcé par le choix d’un sujet d’une grande sensibilité. Tout le talent de Friant est ainsi résumé, dans ce dosage adroit entre deux styles, pour produire un travail unique à l’écart des tendances. Après avoir connu un vrai succès officiel de son vivant, puis une longue période d’éclipse, il est revenu dans la lumière à la faveur de la redécouverte de sa modernité singulière.
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