L’Afrique humaniste de Léon Herschtritt

Une toute jeune fille en uniforme, perdue dans la forêt tropicale, feuillette un magazine qui s’appelle Rêves  ; des enfants rient à gorge déployée en découvrant l’air étonné de l’homme blanc, Leica en bandoulière : la galerie Bernard Dulon expose une quarantaine de tirages argentiques dus à Léon Herschtritt, lorsqu’il fut envoyé par le ministère de la Coopération en 1963 avec deux confrères, Henri de Chatillon et Philippe Billère, sillonner pendant trois mois les quinze nations de l’ancienne Afrique française. Lors de cette redite de la «Mission héliographique», qui vit en 1851 des photographes comme Édouard Baldus et Gustave Le Gray se partager les régions françaises, il échut à Léon Herschtritt les territoires du Tchad, du Congo, du Gabon, de la Centrafrique et du Cameroun. À 81 ans aujourd’hui, n’ayant rien perdu de sa verve, il nous a raconté cette aventure. Des trois, il était, dit-il, «le plus faible», et assez…