Indispensable nécessaire

En latin, compendium signifie «ouvrage abrégé». Cet objet  ici en laiton et daté vers 1700  est ainsi un condensé de toutes les connaissances astronomiques. Ses quatre faces offrent un système de calcul perfectionné. Sur la partie supérieure du couvercle se présente un nocturlabe à calendrier indexé et bras repliable, le couvercle étant percé en son centre pour viser l’Étoile polaire. Précieux instrument inventé au Moyen Âge, le nocturlabe était utilisé pour calculer l’écoulement du temps après la position d’un astre. Une montre nocturne, en somme ! Sous le couvercle, c’est un calendrier lunaire divisé en trente jours, en heures diurnes et nocturnes, à rouelle ajourée précisant les phases de la lune reprenant une table horaire. Une indispensable boussole à rouelle indexée indique sur le fond, les points cardinaux en latin et enfin, au dos, figure une rose des vents divisée par quarts et percée en son centre. Aujourd’hui absente, une alidade servant à mesurer la direction d’un point accompagnait auparavant l’étui, comme l’atteste un évidement. Bref, tous les instruments nécessaires à un navigateur pour se diriger la nuit et évaluer son temps de trajet se trouvaient réunis en un unique objet. Mais l’on sait que les compendiums, dont un grand nombre fut réalisé en Allemagne ou aux Pays-Bas aux XVIe et XVIIe, pouvaient également servir aux médecins pour déterminer l’alignement favorable des astres, afin de réaliser les saignées, ou encore aux agriculteurs pour déterminer le moment propice des semis.