à Mariette.- ENSOR (James) (1860-1949), peintre belge. Lettre autographe signée à Mariette Rousseau, née Marie-Sophie Hannon (1850-1926), soeur de Théon Hannon, épouse d'Ernest Rousseau (1831-1908), amie d'Ensor, Ostende, 2 janvier 1885, 2 pages 8° (pliures), enveloppe timbrée conservée. Ensor remercie pour les voeux, envoie les siens et parle de sa santé : « Je suis moins malade, mais ne peux sortir ou travailler. Le médecin a été inquiet, il a craint pour le poumon ; maintenant il est satisfait. Je suis encore extrèmement faible, l'estomac était complètement détraqué. » Ensor débarque à Bruxelles chez son demi-frère Théo Hannon pour y poursuivre ses études à l'académie. En compagnie de Théo, il est introduit dans les cercles bourgeois libéraux de gauche qui fleurissent en périphérie de l'Université. Chez Ernest Rousseau, professeur à l'Université libre de Bruxelles, dont il deviendra recteur, Ensor rencontre son épouse Mariette, qui est aussi la soeur aînée de Théo Hannon. Madame Rousseau est microbiologiste, passionnée d'insectes, de champignons et... d'art. Les Rousseau tiennent salon, rue Vautier à Bruxelles, près de l'atelier d'Antoine Wiertz et de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique. Rendez-vous privilégié pour les artistes, les libres penseurs et autres esprits influents. Ensor y rencontre Félicien Rops et son beau-fils Eugène Demolder, mais aussi peut-être l'écrivain et critique d'art J.-K. Huysmans ainsi que l'anarchiste Élisée Reclus. La relation entre Mariette et James est-elle seulement platonique ? Une indication : lorsqu'en 1933 il lui est demandé dans le magazine Minotaure quelle avait été la plus importante rencontre de sa vie, il donne une réponse significative : « Lorsque j'avais 21 ans, j'ai appris à connaître une femme mariée. Elle était mère de famille et pas jolie. Mais jamais je n'oublierai les bas verts de mon élue ni le noble profil de son époux. » Comme cela va se révéler par la suite, il n'échappera pas à son destin : les
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