Anne Louis GIRODET-TRIOSON (Montargis 1767 - Paris... Lot n° 588

Les funérailles d'Atala Toile. 22 x 27 cm Provenance : Collection Becquerel. exPosition : Exposition du deuxième centenaire - Girodet 1767-1824, Montargis, 1967, n°37. Esquisse avec variantes du tableau peint par Girodet et exposé au Salon de 1808 et aujourd'hui conservé au Musée du Louvre (voir S. Bellenger, Girodet 1767-1824, Paris, 2005, cat. 51, reproduit en couleur p.300). Chateaubriand publie en 1801 une nouvelle rapportée d'Amérique et intitulée Atala ou les Amours de deux sauvages dans le désert. Atala, fille naturelle d'un colon espagnol Lopez, et d'une femme indienne convertie au christianisme, s'éprend du jeune Chactas, un guerrier Outlalissi capturé par les Indiens Muscogulges et Séminoles. Alors qu'il doit périr sacrifié sur un bûcher, Atala le délivre et s'enfuit avec lui. Comprenant que son amour est un péril pour les voeux de chasteté chrétienne qu'elle avait prononcés au chevet de sa mère mourante, Atala s'empoisonne pour échapper à sa passion. Elle meurt dans les bras du jeune Indien et reçoit les derniers sacrements du père Aubry, un vieux religieux qui les avait recueillis. Girodet reçoit de Bertin l'Aîné, directeur du Journal des Débats, le plus grand organe de presse d'opposition de l'Empire, la commande d'un grand tableau pour le Salon de 1808 (exposé sous le n° 258). Au travers de cette esquisse préparatoire qui est également à rapprocher d'un dessin réalisé vers 1806 (voir le catalogue de l'exposition Desseins d'artistes - Les plus beaux dessins français des musées d'Angers, Paris, 2000, p. 105, cat. 49, reproduit), Girodet montre les nombreuses recherches entreprises pour fixer sa composition définitive. Ainsi, la scène est inversée, les éléments religieux plus discrets. De même, le personnage de Chactas est décrit comme un indien, vêtu d'un pagne, coiffé d'un chignon et d'un grosse boucle d'oreille. Cette note anecdotique est abandonnée dans le tableau du Louvre au profit d'une représentation à l'Antique avec pour seuls signes évoquant les