JEAN LAURENT MOSNIER (Paris 1743 - Saint Petersbourg... Lot n° 14

Portrait de l'écrivain August Lafontaine Sur sa toile d'origine. H_81 cm L_66 cm Porte une inscription en haut à gauche LAFONTAINE. Romancier allemand qui connut un immense succès à la fin du XVIIIe siècle, August Lafontaine (Brunswick 1759 - Halle 1831) est le descendant d'une famille de huguenots français établie en Allemagne à la révocation de l'Edit de Nantes. Destiné à l'état ecclésiastique, il étudia la théologie à Helmstedt mais ses goûts le portèrent plutôt vers l'enseignement. Professeur des enfants du général Thaddeu, il participa au côté de ce dernier à la guerre de 1792 en tant qu'aumônier. La paix revenue, il s'établit définitivement à Halle et se consacra à l'Université. Parallèlement il poursuivit une carrière d'écrivain très fécond, il livra des dizaines d'ouvrages, et connut un grand succès. Ses romans « moralisateurs » tels Nouveaux tableaux de famille renouvelèrent le genre et il fut particulièrement bien accueilli en France où ses écrits inspirèrent d'autres écrivains. Cependant après 1808, ses livres plurent moins. La critique et les lecteurs se lassèrent de ses scènes souvent répétitives et de son style trop larmoyant et sentimental. A la fin de sa vie, Lafontaine se consacra surtout à l'édition de textes grecs rétablis dans leur originalité, sans grand succès. Jean Laurent Mosnier étudia à l'Académie Saint Luc à partir de 1766 et commença par se faire connaître comme miniaturiste. Il devient très rapidement un des portraitistes attitrés de Marie-Antoinette, et membre de l'Académie Royale en 1786. Peintre de cour, à l'instar de nombreux confrères comme Danloux, il s'exile à Londres en 1789 poursuivant sa carrière de peintre de la grande société, et exposant plusieurs fois à la Royal Academy. Il travaille ensuite, toujours avec le même succès, à Hambourg puis à Saint-Pétersbourg où il termine sa vie.