Sir Edwin Landseer, 1839. Attrib. à Lot n° 114

PORTRAIT DE LA DUCHESSE DE NE­MOURS née Victoire de Saxe-Cobourg et Gotha (1822-1857) Debout et de dos, admirant un paysage d'eau et de verdure depuis la balustrade d'une terrasse, vêtue d'une robe blanche, aux côtés d'un petit épagneul noir vu de dos lui-aussi. Huile sur toile Ht. 45 x L. 35,5 cm hors cadre Ht.: 55 x 45,5 Cadre en bois doré avec cartel portant l'ins­cription: S.A.R. Mme LA DUCHESSE DE NEMOURS. (SIR EDWIN LANDSEER) Etiquette collée sur la toile: Appartenant à S.A.R. Mgr le Duc de Nemours. Provenance: -Victoire de Saxe-Cobourg et Gotha, duchesse de Nemours -Louis d'Orléans, duc de Nemours -Ferdinand d'Orléans, duc d'Alençon, et son épouse, née Sophie-Charlotte, duchesse en Bavière -Emmanuel d'Orléans, duc de Vendôme -Marie-Louise d'Orléans, princesse Philippe de Bourbon-Siciles -puis par descendance. On connaît de ce portrait une esquisse signée Sketch E.L et datée par l'artiste 1839 dans les collections de Sa Majesté la Reine Elizabeth II (Inv. RCIN 400521).[Fig.1] Cette esquisse fut acquise en 1839 par la reine Victoria, cousine germaine de la duchesse de Nemours, avec cette mention ?much-beloved Vecto' et elle nous permet de mieux comprendre la genèse de ce portrait qui ne manqua pas de susciter l'étonnement. Grâce au témoignage de Sir George Hayter, grand portraitiste et premier peintre ordinaire de la reine Victoria, on sait que ce dernier vit Landseer travailler au portrait de la duchesse de Nemours le 29 août 1839. Lord Melbourne, ministre et mentor politique de la reine Victoria, qualifia ce portrait de « very odd idea », tandis que la baronne Louise Lehzen, proche conseillère de la jeune souveraine anglaise, considéra l'oeuvre comme ?a lovely sketch in oils Landseer has done of Victoire's back, as a surprise for me; it is so like, -such a treasure- just the figure of that Angel!'. En fait, Edwin Landseer semble avoir tout simplement voulu suggérer combien il est possible de reconnaître de dos la personnalité d'un modèle et de deviner nombre