Charles Babbage Autograph Letter Signed on His... Lot n° 170

ALS signée " C. Babbage ", une page, 5 x 8, 30 mai 1834. Lettre manuscrite à Dunbar James Douglas, 6e comte de Selkirk (1809-1885), l'invitant à une conférence, en entier : "Ayant appris par le duc de Somerset que vous avez un grand désir de voir la machine à calculer, je suis heureux de vous offrir une occasion qui, je l'espère, sera intéressante. Lord et Lady Lansdowne et un très petit groupe viendront chez moi demain soir à neuf heures et demie et le Dr [Dionysius] Lardner a envoyé ses dessins et nous donnera une explication populaire de la machine. Si Lady Selkirk et votre sœur me font l'honneur de vous accompagner, j'aurai beaucoup de plaisir à les voir chez moi". En bon état. Dans cette rare lettre manuscrite, le père de l'informatique fait une ultime tentative pour obtenir le soutien de l'aristocratie, vraisemblablement en faveur du moteur à différences n° 1, alors que le projet est à quelques mois de son effondrement final. L'ingénieur industriel Joseph Clement avait cessé de travailler sur le projet en mars 1833 à la suite d'un différend financier. Il avait toutefois réussi, en 1832, à produire une pièce de démonstration entièrement fonctionnelle représentant environ un septième de l'ensemble de la machine, qui, en tant que première calculatrice automatique connue, "compte parmi les icônes les plus célèbres de la préhistoire de l'informatique" (ODNB). Babbage lui-même a peu publié sur la conception de son moteur à différences ou de son moteur analytique, mais il a reçu un soutien important de la part de l'écrivain scientifique irlandais Dionysius Lardner qui, en 1834, a donné une série de conférences sur le moteur à différences et a écrit un long article sur le sujet, intitulé "Babbage's Calculating Engine", dans l'Edinburgh Review.