George Minne (1866-1941): 'L'agenouille de la... Lot n° 380

Titre complet : George Minne (1866-1941) : L'agenouille de la fontaine", plâtre gris patiné, [1898] Description : H 80,3 cm Le motif de l'agenouillement apparaît pour la première fois dans l'œuvre de Minne avec le groupe de sculptures Homme et femme agenouillés de 1889. Il convient de noter la vulnérabilité et la résignation des personnages, une position que l'on retrouve également dans les illustrations que Minne réalise à la même époque pour les recueils de poèmes Serres Chaudes de Maurice Maeterlinck et Mon cœur pleure d'autrefois de Grégoire Le Roy. Le groupe de sculptures est également connu sous le nom d'Adam et Ève et représenterait alors le moment de l'assujettissement après la chute. Minne s'éloigne cependant de l'iconographie biblique existante pour exprimer des sentiments humains généraux de souffrance et de deuil. Dans son carnet de croquis datant des années 1894-1896, nous voyons comment Minne a développé le motif de l'agenouillement et a cherché la position ultime en tant qu'extériorisation d'un état émotionnel complexe, dans lequel l'autoprotection, l'intériorisation et le narcissisme se mélangent. Les pages d'esquisses montrent différentes figures agenouillées : des jeunes, un couple agenouillé, des personnages en deuil et Jean-Baptiste, qu'il a ensuite transformé en une sculpture en 1895, dont le Musée des Beaux-Arts de Gand possède une version en plâtre et en pierre bleue. Dans ce carnet d'esquisses, on trouve également quelques dessins de jeunes gens qui constituent une préparation immédiate à la Petite figure agenouillée de 1896, le prototype des jeunes gens agenouillés de Minne. Cette sculpture présente déjà l'attitude typique des jeunes agenouillés autour de la fontaine : un jeune à la tête baissée, agenouillé sur un bloc, les bras croisés sur la poitrine, tandis que les mains embrassent les épaules. Selon les témoignages, pour la Petite Figure Agenouillée se tenait "un jeune et délicat modèle flamand au visage de Jean-Baptiste". Il existe des versions de la sculpture en plâtre, en bronze et en marbre. Le Musée des Beaux-Arts de Gand et le Musée de Deinze et de la région de la Lys possèdent tous deux une version en marbre de la Petite Figure Agenouillée. Pour la Fontaine aux jeunes agenouillés de 1898 - également appelée Fontaine de Narcisse - on connaît également un grand nombre d'études, tant pour les personnages agenouillés que pour les bassins d'eau qui les soutiennent. Dans son atelier de Vorst, Minne a réalisé cinq versions différentes des bassins en plâtre. La première version est exposée au printemps 1899 dans le cadre du cercle artistique La Libre Esthétique à Bruxelles. En 1900, il présente une deuxième version à la Wiener Secession. Les photos des expositions de Budapest et de Venise montrent un bassin avec seulement quatre personnages agenouillés au lieu de cinq. Sur la version en marbre du Folkwang Museum de Hagen - réalisée vers 1900 et commandée par le mécène allemand Karl Ernst Osthaus - les socles des sculptures se dressent sur le bord plat de la vasque. Dans la version du Musée des Beaux-Arts de Gand, les socles sont intégrés plastiquement dans l'ensemble du bassin. Le bassin de la version gantoise date d'environ 1927-1930 ; les personnages agenouillés, eux, datent d'environ 1905. Il existe également différentes versions de la figure de jeunesse : à la Wiener Secession, les figures agenouillées ont les pieds tendus sur les socles, qui s'enfoncent dans la vasque elle-même. Dans toutes les autres versions, les socles reposent sur la vasque et les pieds sont inclinés sur le bord du socle. Comme pour la plupart des œuvres de la période symboliste de Minne, la signification de la Fontaine aux jeunes agenouillés n'est pas simple. Le rythme décoratif de cinq jeunes gens identiques, tournés vers l'intérieur et délicats, agenouillés autour d'un bassin d'eau, confère à l'œuvre une certaine légèreté et renforce en même temps l'intériorité des figures, le fait qu'elles se détournent avec insistance du monde extérieur. Avec le bassin d'eau, Minne fait peut-être référence au demi-dieu Narcisse qui tomba amoureux de son propre reflet et en mourut. Nous pouvons toutefois interpréter le groupe de sculptures dans un sens religieux. Le bassin d'eau suggère la source de vie, comme dans le retable de Gand des frères Van Eyck. Une petite étude de chaire avec une esquisse de la Fontaine avec des jeunes agenouillés au pied de celle-ci montre comment Minne a situé La Fontaine, peut-être initialement, dans un contexte liturgique. La nudité des personnages suggère cependant une signification plus large et plus universelle dans laquelle la sexualité naissante et le narcissisme jouent clairement un rôle en plus de l'expérience mystique. Les retours ultérieurs à La Fontaine dans les années 1930 ne manquent pas seulement l'austérité de la forme, mais aussi la signification complexe qui distingue la version originale. La sculpture du jeune agenouillé, connue sous le nom de Jeune agenouillé de la fontaine, est également souvent considérée comme une sculpture autonome et constitue sans aucun doute le premier exemple de sculpture auquel l'œuvre de Minne est identifiée. Il existe des exécutions connues en plâtre, en bronze et en marbre. Avec une délimitation austère et stylisée et une simplification évidente des formes, Minne anticipe l'art qui naît autour et après 1900 à Vienne. W