CONSTANT (Constant Wairy, dit). Mémoires ... sur... Lot 45

CONSTANT (Constant Wairy, dit). Mémoires [...] sur la vie privée de Napoléon, sa vie et sa Cour. À Paris, chez Ladvocat, 1830-[1831]. 6 volumes in-8, demi-basane verte, dos lisse orné de filets noirs et dorés ; coins frottés, quelques rousseurs parfois marquées, rares taches, traces d’humidité sur les premiers feuillets du vol. IV (reliure de l’époque). ÉDITION ORIGINALE. PARMI LES PLUS CELEBRES MEMOIRES DE « TEINTURIERS » SUR L’EMPIRE. Premier valet de chambre et donc serviteur le plus proche de Napoléon de 1800 à 1814, Constant ne pouvait qu’apporter un témoignage extraordinairement intime sur l’empereur. L’introduction écarte d’ailleurs ici d’emblée la critique habituelle de ce genre de mémoires : « On a prétendu qu’il n’était point de héros pour le valet de chambre. Je demande la permission de ne point être de cet avis. L’empereur, de si près qu’on l’ait vu, était toujours un héros, et il y avait beaucoup à gagner à voir aussi en lui l’homme de près et en détail » (t. I, p. xi). Et pour cette raison, ces souvenirs rencontrèrent un grand succès – un succès dû cependant en grande partie à l’habileté éditoriale du libraire Pierre-François Ladvocat, qui publia maints mémoires, authentiques, arrangés ou fictifs. Dans le cas de Constant, il semble qu’ils aient bien été établis à partir d’éléments fournis par l’intéressé, mais que ces éléments aient été arrangés par des littérateurs professionnels (pour cela dits « teinturiers ») : Jean-Baptiste-Bonaventure de Roquefort-Flaméricourt, pour les premiers volumes, puis les frères Méliot, Auguste Luchet et Désiré Nisard, et, pour les derniers volumes, Charles-Maxime Catherinet dit de Villemarest (Tulard, n° 351). LES MEMOIRES DE CONSTANT ONT ETE PAR AILLEURS COMPLETE ET ENRICHIS DE TEXTES COMPLEMENTAIRES D’UN INTERET CERTAIN : tout d’abord les « Souvenirs d’une dame du palais impérial », par Marie-Antoinette-Élisabeth Le Michaud d’Arçon, baronne de Vaudey de Vellexon, puis un ensemble de pièces concernant les opérations militaires de 1807 en Dalmatie, et enfin « Le Piémont sous l’Empire et la cour du prince Borghese [...], 1808 et 1809 », probablement des souvenirs personnels de Villemarest, secrétaire du prince Camille Borghese quand celui-ci était gouverneur général des départements au-delà des Alpes. Provenance : Xavier Versini (double ex-libris, soit : sa signature p. 11 et ses initiales p. 26 du premier volume).