PANNEAU DE TAPISSERIE
dit des Manufactures Royale de la ville de Bruxelles du début du XVII° siècle.
Le panneau de tapisserie présenté ici
appartient à une tenture ayant pour sujet l’histoire de Rome. Ici, il s’agit d’un panneau ayant pour registre
« l’élection du barbare Odoacre, Roi de Rome », le 4 septembre 476.
Laine et soie
250 cm x 405 cm.
(restaurations et usures)
Odoacre est probablement d’origine skire passe probablement sa jeunesse à la cour
d’Attila, puis s’enrôle dans l’armée romaine vers l'âge de trente ans, alors que le règne
d’Anthémius commence à chanceler. La première mention d’Odoacre pourrait être contenue
dans un fragment de la chronique de Grégoire de Tours, lequel raconte les batailles du roi des
Francs Childéric I
er, d’Ægidius, du comte Paul vers l’an 460. Le premier fait certain relaté dans
les sources a lieu lors du départ d’Odoacre de Pannonie. Un moine, du nom de Séverin, a établi
en Norique un petit royaume théocratique. D’une grande austérité, ce moine réputé « saint » de
son vivant est considéré comme un prophète dont tous les actes sont des miracles et les paroles
des prédictions. Odoacre, alors « jeune homme de grande taille et vêtu de pauvres habits »
s’arrête dans la cellule de l’ermite, lequel lui dit avant son départ : « Poursuis ta route ; va en
Italie sous les peaux grossières qui te couvrent. Le temps n’est pas loin où le moindre des
cadeaux que tu distribueras à tes amis vaudra mieux que tout le bagage qui fait maintenant ta
richesse. » Il s’enrôle alors en qualité de doryphore ou porte-lance dans la garde de
l’empereur Anthémius. En l’an 472, il se range aux côtés de Ricimer dans la guerre qui oppose
celui-ci à l’empereur. Ricimer réussit à déposer Anthémius, mais meurt six semaines plus
tard. Olybrius et Glycérius lui succèdent mais ne sont pas reconnus par l’empereur Zénon qui
envoie le général Julius Nepos. Nepos parvient à chasser Glycérius ; Julius Nepos est proclamé
empereur d'Occident le 24 juin 474. Impopulaire, il est renversé par le général Flavius Oreste,
Pannonien comme Odoacre, jusque-là commandant des troupes romaines en Gaule, qui installe
son propre fils, Romulus Augustulus, sur le trône.
Au début de sa carrière, Flavius Oreste a été secrétaire d’Attila et s’est brouillé avec le
père d’Odoacre. Ennemis, Oreste et Odoacre se retrouvent tous deux en Italie, Oreste comme
commandant en chef des armées et Odoacre comme le plus élevé en dignité des chefs barbares
servant dans cette même armée. Le départ de Népos permet à Oreste de régler les affaires de
Gaule à l’avantage des Wisigoths, qui ont pris possession de l’Auvergne et des Burgondes. Les
divers groupes germains qui composent maintenant l’armée romaine estiment bientôt qu’ils sont
moins bien traités que les ennemis de Rome. La révolte gronde alors dans le corps formé
de Ruges, de Scyres et de Turcilinges stationnés en Ligurie, qui exige de recevoir des terres
équivalant au tiers du territoire de l’Italie. Oreste refuse. La mutinerie dégénère alors en révolte et
Odoacre prend le commandement des mutins. Appelant à l’aide tous les barbares qui veulent
rejoindre son camp, il est bientôt à la tête d’une armée imposante.
Oreste se réfugie alors à Ravenne, y concentrant tout ce qui reste d’armée loyale
en Italie. Battu une première fois dans la plaine de Lodi, Oreste s’enfuit à Pavie qu’Odoacre
emporte après un court siège. C’est après cette victoire le 23 août 476 que ses troupes le
proclament « roi » d'Italie ou du royaume d'Odoacre. Capturé, Oreste est mis à mort le 28 août,
une année exactement après son arrivée à Ravenne. Odoacre est officiellement sacré roi de
Rome le 4 septembre 476, puis il se dirige alors vers Ravenne que défendent le frère d’Oreste et
oncle du jeune Romulus Augustulus, le comte Paulus, qui subit le même sort que son frère au
début septembre. Apprenant que la ville est prise, le jeune empereur se défait de ses ornements
impériaux et tente d’aller se cacher. Il est amené devant Odoacre qui, ému de son âge et de sa
beauté, non seulement épargne sa vie, mais l’envoie vivre dans le domaine de Campanie où se
trouve déjà sa famille.
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