Ammonite Placenticeras meeki, Crétacé supérieur,... Lot 29

Ammonite Placenticeras meeki, Crétacé supérieur, Campanien (~70.6 - 83.5 millions d'années), USA (Dakota du Sud, Pierre Shale), l. 21 cm (h. sur socle: 16,5 cm).Les Ammonites ont peuplé les océans du passé pendant plus de 300 millions d'années. Leur disparition date de la fin du Crétacé, lors de l'extinction des dinosaures et de très nombreuses autres espèces, il y a environ 65 millions d'années. La coquille des ammonites est formée de plusieurs couches d'aragonite, un carbonate de calcium, qui alterne avec de fines couches de matière organique appelée conchioline. Après la mort de l'animal, la matière organique est généralement décomposée et l'aragonite,un minéral assez instable, tend à recristalliser en calcite. Cette recristallisation peut favoriser des phénomènes de diffraction de la lumière pour aboutir à de magnifiques irisations. Les paléontologues pensent que Placenticeras intercalare est la forme mâle (ou microconche) de Placenticeras meeki (femelle ou macroconche), qui est de plus grande taille et plus colorée. L'ornementation de la coquille des ammonites montre une grande diversification à l'ère Secondaire. Environ deux tiers des formes de l'ère Primaire étaient souvent lisses à l'instar des nautiles actuels. La préservation de la couleur originelle des coquilles fossiles est un phénomène exceptionnel. La recristallisationdu test au cours de la fossilisation efface en général toute trace de couleur. Cependant quelques rares spécimens d'ammonites ont été trouvés avec leurs motifs colorés originels. Comme pour de nombreux autres mollusques, la coloration des ammonites était probablement fonctionnelle et devait servir principalement au camouflage de l'animal.