SAINT JEAN-BAPTISTE Ile-de-France, XIVe siècle Matériau Ivoire H. 10, 7 cm, L. 3, 5 cm, P. 2, 7 cm Excellent état de conservation Cette sculpture en ivoire représente Saint Jean-Baptiste debout, vêtu d'un long manteau retombant en nombreux drapés traités par l'artiste avec la plus grande souplesse et fluidité. Il se présente sous les traits d'un vieillard, les cheveux hirsutes et la barbe ondulée finement exécutés. Il regarde l'Agneau, symbole du Christ, couché sur son avant-bras. Les deux êtres se regardent avec intensité et attention. De son index, Saint Jean- Baptiste désigne l'Agneau et semble en train de lui enseigner quelque chose et de le mettre en garde. Malgré de petites dimensions, l'artiste a fait preuve d'une virtuosité certaine dans la réalisation de cette oeuvre emprunte d'un élégant maniérisme tant dans l'allongement des formes, le mouvement des plis que dans l'ondoiement de sa chevelure et de la laine de l'Agneau. Au regard du revers de cette figure, il est probable que cette oeuvre ait été à l'origine appliquée sur un support tel un coffret ou un autel portatif. Comme le veut la tradition iconographique de l'Occident médiéval, Saint Jean-Baptiste est ici représenté à l'âge adulte, sous les traits d'un personnage vieillissant animé par la sagesse et l'expérience. Au XIVe siècle, le Christ, représenté sous la forme d'un agneau, apparaît parfois avec un nimbe crucifère sur un livre ou sur un pli du manteau comme c'est le cas dans notre sculpture. C'est surtout dans les Evangiles de Saint Luc que sa vie est narrée et sa légende va se développer sous la plume des Pères de l'Eglise et d'écrivains comme Jacques de Voragine dans sa célèbre Légende Dorée au XIIIe siècle. Il occupe une place essentielle dans la religion chrétienne et symbolise l'union de l'Ancien et du Nouveau Testament. Dans les Saintes Ecritures, il est décrit comme un grand prédicateur qui baptisait ses disciples dans l'eau du Jourdain. C'est lors d'une de ces séances de baptême que Jean-B
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