Né en 1865 à Boulogne sur seine, héritier d'une famille aristocratique hongroise dont les parents vivaient à Paris, le Comte Rodolphe FESTETICS DE TOLNA passe la première partie de sa vie dans la capitale française où il mène une existence très mondaine. Il rencontre en 1889 une riche héritière américaine Eila Butterworth Haggin, qu'il épouse trois ans plus tard à New York ; le couple décide de préparer une traversée du Pacifique. En août 1893, Festetics fait construire son bateau qu'il fait nommer le Tolna en hommage au château hongrois de ses ancêtres, qui prend la mer depuis San Francisco. Ce voyage dura huit ans à travers les océans pacifique et indien avant que le bateau n'échoue sur une petite île des Maldives (Minicoy). Entre temps, les époux se sont séparés, Mme Haggin ayant rejoint sa famille aux Etats-Unis.
De cette odyssée reste deux livres : "Chez les cannibales. Huit ans de croisière dans le pacifique à bord du yacht le Tolna" et " Vers l'écueil de Minicoy" et 1 600 objets cédés au Musée national de Budapest. En 1914, la nationalité autrichienne de Rodolphe lui vaut des démêlés avec les autorités françaises qui confisquent ses biens.
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