ÉTIENNE DUMONSTIER (PARIS 1540–1603) Lot n° 50

ƒ Portrait d’Anne, duc de Joyeuse (1560-1587) en prière devant une Crucifixion huile sur panneau 20 x 26 cm. (7? x 10¼ in.) US$17,000-28,000 £14,000-22,000 EXPOSITION Paris, Galerie Jean Charpentier, Portraits français,1945, n°32 (selon une étiquette au revers). Les petites dimensions de notre oeuvre n’enlèvent en rien son caractère tout à fait exceptionnel. À mi-chemin entre une miniature et un tableau, elle appartient en effet à une catégorie spécifique de petites peintures votives qui reprennent l’iconographie de donateur en prière telle qu’on la retrouve dans les vitraux, les polyptyques en émail peint, sur les tombeaux ou bien dans les manuscrits enluminés. Pour la France renaissante, un seul autre exemple était connu jusqu’alors : Henri III à genoux en prière au pied de la Croix conservé au musée du Louvre (inv. RF668, huile sur bois, 20 x 13 cm). Outre le format et la mise en scène sensiblement proches, le panneau du Louvre partage avec le nôtre un métier similaire, une exécution minutieuse, la présentation étonnante du donateur tourné vers le spectateur plutôt que vers l’objet de sa dévotion, ainsi que la précision remarquable des traits du visage qui contraste avec le rendu moins confiant du corps du Christ sur la Croix, de la Vierge et de saint Jean. Ceci fait rechercher l’auteur de ces oeuvres parmi les portraitistes de la Cour des Valois plutôt que parmi les artistes peu coutumiers à peindre les visages d’après le vif. Il suffit pour s’en convaincre de considérer la ressemblance approximative des protagonistes du Bal à la cour des Valois récemment attribué à Hieronymus Francken (huile sur cuivre, 41 x 65 cm, musée du Louvre, inv. 8731). C’est grâce à l’exactitude physique qu’il est possible de corriger l’ancienne identification du gentilhomme représenté dans notre tableau avec Henri, duc de Guise, chef de la Lig