Judith et Holopherne. Toile. 198 x 254 cm Judith, riche veuve juive, élabore un plan pour libérer la ville de Béthulie du siège des Assyriens. Elle s'introduit dans le campement du commandant ennemi, Holopherne, lui laissant croire qu'elle est séduite et prête à trahir les siens. Judith charme alors Holopherne par sa beauté, partage son festin et le laisse s'enivrer. Une fois qu'il est endormi, elle lui tranche la tête avec son épée. Son geste violent libère la ville d'un long siège et fait d'elle une héroïne. Le thème, le choix du moment décrit ainsi que son traitement ici développé dans une composition toute théâtrale sont caractéristiques de la peinture baroque mise en place par Luca Giodano et Mattia Preti à Naples dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Nicola est élève de son père Andrea avec lequel il collabore. Il complète sa formation par un voyage à Rome qui l'initie au classicisme de Nicolas Poussin et de Salvator Rosa. De retour dans sa ville natale, il évolue vers cette peinture lumineuse et décorative développée par Solimena. Nous pouvons rapprocher notre tableau de deux oeuvres de Nicola Vaccaro. Dans Loth et ses filles (toile, 94 x 131 cm, collection Lucano à Rome), nous retrouvons la même composition en diagonale avec la scène décentrée sur le côté laissant une ouverture vers un paysage, même type féminin. Dans la Décollation de saint Jean Baptiste, nous retrouvons le même mouvement baroque dramatique. Nous remercions le professeur Nicola Spinosa qui nous a suggéré l'attribution à Nicola Vaccaro après examen d'une photographie.
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