On dit toujours qu’au Salon de Genève, en mars 1961, la Jaguar Type E fit sensation. Certes, mais ce n’est pas seulement une façon de parler. Lorsqu’elle fut dévoilée, des applaudissements spontanés éclatèrent dans le public. Ses lignes magnifiques, ses proportions presque caricaturales la plaçaient d’emblée dans une catégorie à part. Sa vitesse de pointe annoncée de 240 km/h ne faisait que confirmer sa classe. Cerise sur le gâteau, malgré son aspect et ses performances, la nouvelle Jaguar affichait un prix pratiquement deux fois moindre que ses concurrentes, Ferrari, Aston Martin ou Maserati de la même catégorie, en raison de la méthode de construction industrielle de son châssis et de sa carrosserie, constitués de panneaux d’acier emboutis. Esthétiquement, la Type E devait beaucoup à la sportive Type D victorieuse au Mans, tant dans sa structure - un caisson monocoque en constituait l’essentiel avec une extension tubulaire à l’avant pour supporter le moteur - que dans sa mécanique. Le moteur n’était autre que la version 3,8 litres S à trois carburateurs, proposée en option sur sa devancière XK 150 et qu’utilisait également les voitures du Mans dans une version plus poussée.
En dehors de ce moteur, seule sa transmission, la solide boîte Moss à quatre rapports qu’elle reprenait de la XK 150, ne représentait pas un progrès significatif. Elle fut remplacée par une
boîte de vitesse à premier rapport synchronisé, plus facile à utiliser, lorsque la version à moteur 4,2 litres - de la même puissance que le 3,8 litres mais au couple bien supérieur - fit son apparition, en octobre 1964. Elle gagna en même temps un servo-frein Lockheed bien plus efficace, parmi d’innombrables améliorations de détail apportées à cette version, notamment au système de refroidissement et au système électrique, qui amélioraient la fiabilité. La vitesse de pointe de 240 km/h restait inchangée, le gain de performances se situant au niveau de la plus grande
souplesse du moteur qu
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