CATHERINE DE SIENNE (Sainte) Lot n° 28

Epistole devotissime. Venise, Alde Manuce, 19 septembre 1500. In-folio, ais de l'époque recouverts d'un vélin ancien. Goff C-281. - BMC, V, 562. - Essling, 1230. - Renouard, p. 32, n°2. PREMIÈRE ET UNIQUE ÉDITION INCUNABLE COMPLÈTE des lettres et oraisons de la grande mystique siennoise. Elle est dédicacée par Alde à Francesco Piccolomini, pape pour quelques jours à la mort d'Alexandre VI. Sur les 368 lettres de sainte Catherine de Sienne, publiées par Bartolommeo da Alzano, seules 31 avaient auparavant paru en 1492 à Bologne. Catherine, fille de teinturier, se signala par ses puissantes mortifications et son infinie charité. Les papes eurent recours à elle pendant le Grand Schisme d'Occident, et ce fut Pie II (Aenas-Silvius Piccolomini), parent du dédicataire, qui la canonisa en 1460. Vers 1500, les écrivains mystiques de la Devotio moderna sont lus avec ferveur. Alde, dans sa demande de privilège accordé le 23 juillet 1500, insiste sur le caractère sacré de l'oeuvre et sur les efforts déployés pour rassembler les écrits de la sainte depuis le début de cette entreprise, dont l'initiative revient aux frères dominicains de Venise Girolamo Bondo et Giovanni Batista. Impression en caractères romains, ornée d'un magnifique bois à pleine page représentant la sainte recevant de deux anges la triple couronne, sans doute exécuté d'après la statue en bois de Neroccio Bartolomea Landi, conservée à Sienne. Nombreuses initiales historiées à fond noir. Certaines inscriptions dans la gravure sont imprimées en caractères italiques, dont se serait la première apparition. Exemplaire grand de marges. Les fonds des feuillets du premier cahier restaurés.