Brouillon autographe pour le Petit
Prince.
[c. 1942].
2 p. sur 2 ff. in-4 (28 x 21,6 cm) de papier pelure américain «Esleeck
Fidelity Onion Skin», encre bistre, foliotation postérieure au crayon violet (0439-0440).
Remarquable brouillon autographe du
Petit Prince.
Notre manuscrit présente des variantes pour les chapitres XVII et XIX et un passage inédit. Ce brouillon se signale par d'importantes corrections, des notes marginales et renvois. Notre brouillon, bien que fragmentaire, constitue un témoignage important de la genèse de ce célèbre ouvrage. Le manuscrit original du Petit
Prince fut offert par Saint Exupéry à son amie Silvia Hamilton au moment de son départ pour l'Afrique du Nord, à la fin d'avril 1943. Il est aujourd'hui conservé à la Morgan
Library, à New York. La BnF possède quant à elle une dactylographie complète, mais avec peu de corrections manuscrites. Les éditeurs des OEuvres complètes ne citent aucun autre manuscrit de ce texte. La première page comprend des variantes du texte retenu dans la version définitive, mais dans un ordre inversé, pour les chapitre
XIX (le début de notre manuscrit «Il était parti [...] terre jaune») et XVII («Alors il s'était mis en route [...] combien la terre est vide»). Ils se situent au moment où, après avoir parcouru six planètes, le héros arrive sur Terre, la septième planète qu'il visite. Des variantes importantes sont à signaler. Là où le texte publié se lit «Si les deux milliards d'habitants qui peuplent la
Terre se tenaient debout et un peu serrés, comme pour un meeting, ils logeraient aisément sur une plage publique de vingt milles de long sur vingt milles de large», notre brouillon propose : «Si l'on réunissait tous les habitants de cette planète les uns à côté des autres serrés comme pour un meeting, les blancs, les jaunes, les noirs, les enfants, les vieillards, les femmes et les hommes sans en oublier un seul, l'humanité tiendrait tout entière dans l'île de Long
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