VINGT MILLE LIEUES SOUS LES MERS. 1871 (nov.).... Lot 30

VINGT MILLE LIEUES SOUS LES MERS. [1871 (nov.)]. Bleu nuit. Cet exemplaire ayant un certain nombre d'heures de vol, - sûrement le recordman pour cette vente -, un peu d'historique s'impose : à l'origine, il est la propriété d'André Bottin, chez qui je me souviens très bien - n'ayant jusqu'alors encore jamais vu de « plat spécial » - l'avoir découvert lorsque celui-ci me montra sa collection en 1967 : (comme c'est loin, tout ça...). Tout naturellement, à la mort de mon vieil ami, il prit place dans ma vente de sa succession, le 16 novembre 1979, (avec, au marteau, le regretté Dominique Vincent), où il figure au catalogue sous le numéro 10, présenté comme suit : Volume double in-8° à décor spécial. Première édition illustrée. Premier cartonnage. Le dernier des quatre plats personnalisés, le plus célèbre aussi, sur l'originalité insolente duquel on pourrait gloser à l'envi en commençant par le contraste surprenant entre le vérisme du motif proprement dit et le maniérisme délibéré du cadre. OEuvre d'Alphonse de Neuville, épousant tout à fait l'esprit du roman, gravure par Hildebrand, et magnifiquement exécuté sur le cartonnage de Lenègre. (Bottin p. 407, reproduction par mes soins, dans mon premier dossier, (avril 1978), sur les cartonnages Hetzel dans Connaissance des Arts n° 314. Percaline bleue. Gardes grises veloutées. L'ensemble est malheureusement assez usagé. Mis sur table à mille francs, (heureuse époque !), il fut acquis à 1 800 + frais par Robert Scipion, qui en fit redorer le dos et le titre de l'aplat par une méritoire demoiselle, avec un résultat somme toute honorable. Tout naturellement de nouveau, à la mort du grand collectionneur qu'était cet autre ami, il prit rang sous le numéro 16 dans le catalogue très attendu d'une vente dont l'intérêt n'échappait à personne et dont le souvenir suscite encore des commentaires en dépit de tout ce qui est survenu de palpitant sur le marché hetzelo-vernien dans les années qui ont suivi.