Monte-Cristo, une folie d’Alexandre Dumas

Alexandre Dumas (1802-1870) se plaisait à dire que le domaine qu’il s’était fait construire sur les hauteurs de Port-Marly, à quelques kilomètres de Paris, était «une réduction du paradis terrestre». Lorsque l’écrivain, fort du succès des Trois mousquetaires , publié en feuilleton dans Le Siècle , sollicite en 1844 l’architecte Hippolyte Durand (1801-1882), le pari semble perdu d’avance. Les terrains qu’il vient d’acquérir, dominant la Seine, sont gorgés d’eau, instables et en forte pente. Durand relève pourtant le défi, et le château néo-Renaissance rêvé par son commanditaire est inauguré en 1846, quelques mois après la parution de deux ouvrages phares, Le Comte de Monte-Cristo et La Reine Margot . Il faut imaginer l’écrivain vivre ici, entouré de ses animaux préférés, chats, poules, vautours et autres singes, occupé à recevoir ses amis, à se promener dans son parc enchanteur agrémenté de rocailles, de grottes et de fontaines, et à écrire, au calme, dans son bureau installé au rez-de-chaussée d’un petit pavillon, qui constitue l’une des premières surprises qui attendent le visiteur. Ce «  château d’If  »  le nom a été choisi a posteriori en référence au Comte de Monte-Cristo   a les allures d’une fabrique, dans l’esprit de celles des jardins anglais…