Willliam Bouguereau en version privée

Passant brutalement de la lumière à l’ombre, William Bouguereau , l’un des peintres les plus doués de sa génération, devient après sa disparition, en 1905, l’un des plus déconsidérés. Il a fallu attendre la fin des années 1970 et le retour en grâce de l’«art pompier» pour que son œuvre soit enfin réhabilitée. Et même connaître la consécration, avec notamment la rétrospective présentée à Paris (avant Montréal et Hartford), par le musée du Petit Palais au printemps 1984. Les visiteurs ont pu alors constater que cette fameuse technique lisse et quasi photographique, qualifiée d’«académique», n’en était pas moins dotée d’une grande sensibilité, voire d’une sensualité étrange. L’ensemble unique présenté aujourd’hui à Lyon conforte à nouveau cette impression… Seize peintures et œuvres sur papier dont l’historique est le premier des atouts  : conservées par le maître dans son atelier jusqu’à sa mort, elles sont demeurées dans sa descendance, avant d’échoir à son petit-fils, M. Vincens-Bouguereau, et à son épouse. C’est de cette dernière que les tenait leur dernier propriétaire, un collectionneur lyonnais ami de la famille. Dessins…