L’épave, une toile inédite de Jean-Léon Gérôme découverte dans une collection inconnue

Tournée contre l’âtre, au pied de la cheminée, la toile de Jean-Léon Gérôme retrouvée chez un marchand ayant exercé au Louvre des Antiquaires dans les années 1970-1980 n’attirait a priori pas l’attention. Au milieu d’un trésor de plus de 800 peintures et de milliers de dessins qui avaient peu à peu rendu l’appartement impraticable, ce format plus modeste (70,4  x  106,3  cm) que les grandes peintures d’histoire du maître ne se distinguait pas. Aux côtés de feuilles allemandes du XV e ou de peintures surréalistes italiennes, on ne trouve d’ailleurs pas d’autres œuvres de l’artiste dans cette collection éclectique. Si différentes ventes se préparent pour disperser cet ensemble conséquent, L’Épave mérite une attention particulière. Inédite au catalogue raisonné, patiemment établi par Gerald Ackerman, la toile signée de Gérôme nous rappelle que l’artiste sait être là où on ne l’attend pas. Une recension dans la rubrique «La vie artistique» du Figaro du 4 octobre 1901, sous la plume du critique d’art Arsène Alexandre, en atteste. Au milieu des portraits exposés au Cercle de l’Union artistique, 5, rue Boissy-d’Anglas, Gérôme propose une toile…