Un présent royal pour un corsaire

Le bijou étincelle sous toutes ses facettes. Celles de ses diamants, bien sûr, qui forment un riche halo autour du portrait du Roi-Soleil, dont le profil se détache, à la manière d’un empereur romain, en blanc sur fond noir. Alors qu’au dos, se déploie le chiffre émaillé du souverain dans des nuances délicates de blanc et de rose sur fond bleu… Le médaillon s’inscrit dans une série très spécifique d’objets, dont Louis  XIV avait lancé la vogue dès les années  1660. Selon la terminologie même de l’époque, tous sont nommés « boîte à portrait du roi », et n’ont pour la plupart qu’une seule fonction  : constituer des cadeaux officiels. D’après les inventaires, on n’en dénombre pas moins de quatre cents exemplaires, distribués tout au long de son règne par le bâtisseur de Versailles. Ils seront principalement offerts à des fins diplomatiques  ; ainsi, on se souviendra longtemps de l’exemplaire somptueux transmis à la cour de Bavière, en 1680,…