Une vénus de Lucas Cranach le Jeune de l’ancienne collection Demidoff

Le commissaire-priseur Charles Pillet et l’expert Ferdinand Laneuville dispersaient à l’Hôtel Drouot en 1863 « une des plus célèbres galeries de l’Europe »  – le nom du propriétaire était un secret de polichinelle. Lord Herford y dépensa 110  550  francs et le duc de Galleria 36  910, mais ils ne furent pas les seuls. Le duc d’Aumale, toujours en exil, fit ainsi acheter La Maladie d’Antiochus d’Ingres 92  000  francs (Chantilly, musée Condé). Certaines œuvres provenaient des collections de Nicolas Demidoff, mais la majorité des lots avaient été acquis par son fils Anatole. Si ses frasques amoureuses et son très mauvais comportement à l’endroit de son épouse, Mathilde Bonaparte, sont passés à la postérité, Anatole était aussi un mécène d’exception  – qui finança le Voyage dans la Russie méridionale et la Crimée et le Voyage pittoresque…