Un retour d’Égypte à la danoise

Relaté dans la Gazette n° 3 (voir l'article L’Égypte vue au début du XVIIIe siècle de la page 94), ce Voyage d’Égypte et de Nubie s’affirme d’une importance capitale, car il s’agit de la première relation scientifique sur les antiquités égyptiennes. Aussi, la rarissime édition originale, tirée à seulement 200 exemplaires, a-t-elle inscrit 12 110 €. L’ouvrage a été rédigé par le Danois Frédéric Louis Norden, qui effectua ce périple en 1737 à la faveur d’une expédition menée par le Français Pierre Joseph le Roux d’Esneval dans ces contrées alors très peu connues. Ses deux cents dessins, une fois gravés, illustrent les deux volumes grand in-folio édités à Copenhague en 1755, par la Maison royale des orphelins. Jean-Baptiste Joseph Breton de La Martinière nous emmenait également dans ces lointaines terres avec L’Égypte et la Syrie, ou moeurs, usages, costumes et monumens des Égyptiens, des Arabes et des Syriens…, paru chez Nepveu à Paris, en 1814. Ces six volumes in-16 en maroquin rouge, et illustrés de 84 planches hors-texte en couleurs, nécessitaient 5 813 €. Le recueil suivant évoquait plutôt l’infiniment proche : la Descriptio et adumbratio microscopico-analytica Muscorum Frondosorum… du botaniste allemand Johann Hedwig, père de la bryologie (l’étude des mousses). Édités à Leipzig, par Müller en 1787-1797, les quatre tomes en deux volumes in-folio, reliés en demi-chagrin brun, récoltaient 6 418 €.