Un «bleu et blanc» marqué Qianlong

Ce vase sera l’œuvre phare de cette dispersion généraliste. Sa forme, dite meiping, est celle adoptée pour les récipients servant traditionnellement de l’alcool, et pouvant recevoir un couvercle. Son décor est en bleu de cobalt sous couverte, une technique apparue dès la fin de la dynastie Tang (618-907), dans les fours de Gongxian, dans le Henan, mais qui a connu ses heures de gloire à partir du début du XIVe siècle, grâce à la manufacture impériale de Jingdezhen. La recherche de perfection, depuis le règne de Kangxi (1662-1722), lui a permis de devenir hautement qualifiée. Grand amateur de pièces anciennes et habité par l’idéal d’un âge d’or, l’empereur Qianlong compte sur cette fabrique pour reproduire les chefs-d’œuvre du passé. Il fait ainsi envoyer des «bleu et blanc» d’époque Yongle (1402-1424) et Xuande (1425-1435) au superintendant Tang Yin, à titre de modèles. Ses ouvriers copient ainsi les motifs de fruits et de fleurs typiques du début de l’époque Ming, parmi lesquels on reconnaît ici des pêches, grenades, citrons digités, litchis, hibiscus, nèfles, cerises et baies de goji représentés sur la panse du vase. Ils s’efforcent également de reproduire les effets parfois obtenus par l’accumulation de pigments sous la glaçure, créant des zones sombres, presque noires. Pour y parvenir, ils ont ainsi foncé certaines parties des motifs en ajoutant des pointillés au pinceau.