Scène familiale pour l’hypacrosaurus

Aujourd’hui encore, on ne peut qu’être émerveillé de la majesté du site de Two Medicine du parc national de Glacier, au nord-ouest du Montana ; la majesté et l’ampleur des formations rocheuses de grès, l’eau cristalline des lacs attirent randonneurs et amoureux d’une nature pure comme aux origines. Cette région, formée au Campanien (Crétacé supérieur), bénéficiait alors d’un climat semi-aride propice au développement de la végétation et apprécié des dinosaures, dont l’Hypacrosaurus. Plusieurs nids et des fossiles de jeunes spécimens de cet ornithopode de la famille des hadrosauridés attestent de leur longue présence jusqu’à l’extinction de ces géants préhistoriques. Avec son museau en forme de bec de canard et sa crête sur le dessus du crâne, son long corps à dos de dromadaire perché sur de hautes pattes, il n’était certes pas un prix de beauté. Placide herbivore, juste un peu plus petit que le féroce tyrannosaure, il avait élu cette région pour ses nombreux lacs et rivières et une nourriture abondante fournie par les arbres : grâce à sa haute taille, il pouvait atteindre des feuilles à quelque quatre mètres de hauteur. Les nombreux fossiles retrouvés dans la formation de Two Medicine, particulièrement à Egg Mountain pour les nids et squelettes de jeunes dinosaures, indiquent que l’l’Hypacrosaurus vivait en colonie. Sur la base d’éléments scientifiques solides, deux spécimens sont ici montés en une scène de parentalité, dans laquelle un adulte, imaginé en figure maternelle, ralentit sa marche pour attendre son petit. Un autre ornithopode, l’Othnielia (d’après le nom de son découvreur Charles Marsh Othniel, paléontologue du XIXe siècle), mesurant 215 cm de long, est représenté au moment où il perçoit l’attaque d’un Ornitholestes, petit théropode (dinosaure carnivore), de 135 cm de long. Ils occupaient la formation de Morrison, du comté de Johnson (Wyoming), à la fin du Jurassique supérieur, il y a 152 à 145 millions d’années. Cette reconstitution, attendue à 600 000 € environ, montre l’Othnielia retourné sur ses pattes postérieurs pour tenter d’échapper au plus petit Ornitholestes, nom issu du grec ornis (oiseau) et lêstês (voleur).