Sarah Bernhardt, indomptable sur scène comme aux enchères

Femme plurielle n’ayant eu de cesse de repousser les limites des possibles, Sarah Bernhardt est unique. Peut-être est-ce parce que son magnifique portrait par Georges Clairin y trône en icône, mais elle semble chez elle au Petit Palais, le musée parisien qui lui consacre une exposition infiniment méritée et magistralement mise en scène à l’occasion du centenaire de sa mort. Le titre colle parfaitement à cette personnalité hors norme  : «Et la femme créa la star.» Combien faudrait-il aujourd’hui d’actrices –  ou d’influenceuses  – pour faire une seule Sarah  ? Il est difficile de répondre à cette question, tant elle est la femme de tous les superlatifs… N’est-ce pas pour elle que Jean Cocteau a inventé le terme de «monstre sacré»  ? Actrice, artiste, mère, amie, amante, directrice de théâtre, écrivaine, voyageuse, féministe, femme engagée, elle a tout mené de front, et avec succès. Ses œuvres sont peu fréquentes sur le marché mais, en revanche, les souvenirs d’une vie menée tambour battant regorgent et séduisent toujours autant. S’il est impossible d’en faire le tour, en voici tout de même un petit aperçu. «Et quelle façon elle a d’être légendaire et moderne  !» s’exclamait, admiratif, son ami l’écrivain Edmond Rostand. À sa mort à 79  ans le 26 mars 1923, l’actrice est depuis longtemps une «star», objet d’un engouement planétaire. À la fin du parcours de l’exposition, un film d’époque montre ses funérailles et la circulation de son corbillard dans les rues d’un Paris habillé de noir pour la circonstance. Les trottoirs de la capitale sont remplis d’une foule qui n’aurait rien à envier à celle…