Roxane Debuisson, à la recherche du Paris disparu

Le hasard fait parfois bien les choses… Un jour qu’elle se promène rue de Birague, dans le Marais, Roxane Debuisson (voir Gazette n° 9, page 27) manque de recevoir sur la tête la boule de fer doré  modèle traditionnel d’enseigne des coiffeurs français  que son propriétaire s’apprête à remplacer par un néon. Elle s’en inquiète, l’acquiert et se précipite à la caserne de la Garde républicaine, boulevard Henri IV, où elle achète une queue de cheval  le crin rappelant le cheveu, la sphère évoquant la barbe rasée de près. Ainsi commence sa collection. «Ce n’est pas une volonté, mais un accident de la vie, une nécessité vitale de sauver ce patrimoine en ce début des années  1960 où l’on rase des hôtels particuliers XVIIIe», raconte sa fille, Florence Quignard-Debuisson. Amoureuse de la capitale où elle est née, Roxane Debuisson a acheté en 1957 l’ouvrage du peintre et architecte Théodore Hoffbauer, Paris à travers les âges, qu’elle a déniché chez un libraire. Trois mille volumes, cinquante mille cartes postales, soixante-dix mille factures de commerces parisiens, de 1800 à 1940, suivront… L’ensemble a été vendu il y a quelques années, mais à de rares exceptions près, elle ne s’est jamais séparée de sa collection d’enseignes et de mobilier urbain. Inlassablement, elle sillonne Paris et récupère des bottes de fer rouge chez les cordonniers, une main gantée en fer doré, deux grands escargots chez un marchand rue de la Cossonnerie, un chapeau de cocher de fiacre rue Saint-Martin, un binocle en cuivre chez un opticien, deux silhouettes de bougnats en tôle peinte provenant d’un commerce de vins de la rive gauche. En janvier 1969, un gigantesque éléphant paré, la panse abritant une horloge, en zinc et tôle peints (vers 1840) trouve ainsi domicile dans son appartement du 19, boulevard Henri IV. Le sauvetage continue avec des plaques de rues en pierre gravée d’époque Louis XV, d’autres du second Empire, en lave de Volvic émaillée, des réverbères, des chaises et un corset d’arbre du jardin des Tuileries. Sans oublier des tableaux dont ce Marmiton aux écrevisses, place de l’Étoile, cadeau de grands chefs, maîtres d’hôtel et sommeliers à Roxane Debuisson, en 1994, lors de la remise officielle de la «Personnalité de l’année dans le monde de la gastronomie».