Provenance, provenance, où es-tu ?

L’origine d’une œuvre n’est pas le premier souci des historiens de l’art. Le métier porte une adoration au «connoisseur», ce grand sachant auquel un seul regard suffit à identifier un tableau. Le raccourci n’est pas exagéré : «On me montre une peinture, j’y jette un œil ; nul besoin d’un examen plus complet, ce coup d’œil me suffit pour l’attribuer», écrivait Max Friedländer. Erwin Panofsky eut ce mot plein d’esprit : «On pourrait définir un connaisseur comme un historien de l’art laconique, tandis qu’un historien de l’art est un connaisseur…