Pionniers du voyage et de la photographie

À l’heure où la photographie primitive est supplantée par le goût pour des tirages contemporains de grand format, ainsi que la spécialiste Viviane Esders en faisait le constat (voir l'article Changement d’objectif ! de la Gazette n°  31, page  20), il est un domaine qui résiste, progressant même  : celui du voyage au XIX e   siècle. Aucune ombre ne vient se poser sur les clichés de ces photographes, artistes patentés, archéologues, soldats ou simples promeneurs fascinés tout à la fois par les lieux découverts et par cette nouvelle technique qui permet de fixer le temps. Grâce à leurs regards, ce sont des milliers d’images d’hier qui apparaissent aujourd’hui devant nos yeux ébahis de tant de beauté perdue. Avec le XIX e , l’Orient se livre dans toute sa diversité. C’est un véritable aimant, qui fait écrire à Victor Hugo, en  1829 dans Les Orientales   : «Tout le continent penche à l’Orient». Près de deux cents ans plus tard, le 14  novembre 2018, la dispersion par la maison Delon -Hoebanx de soixante et onze tirages de Gustave Le  Gray, dont une majorité d’inédits, faisait figure d’événement. La trace de ces clichés étant auparavant perdue, leur retour a été salué d’enchères à la hauteur  : un total de 1  176  963  € et 100  % des lots vendus. 198  900  € éclairaient l’épreuve albuminée de la Salle hypostyle à Thèbes , 114  750  € celle montrant Le Nil à Assouan , la Vue prise aux environs du Caire menant à 63  750  €. Et ce ne sont là que quelques exemples…