Philippe Stern, roi des garde-temps

Que représente le prix Europa Nostra, que vous avez reçu ce printemps ? Il m’a été décerné dans la catégorie recherche, car le musée Patek Philippe ne se contente pas d’exposer 1 250 montres, mais poursuit également des recherches sur l’évolution de l’horlogerie européenne et la transmission des savoir-faire de l’artisan horloger, et ça, c’est unique au monde. J’ai constitué une bibliothèque spécialisée forte de plus de 8 000 ouvrages, dont certains sont très anciens. Ils nous permettent d’identifier et de documenter des pièces de la collection, mais aussi de chercher celles qui nous manquent. C’est un outil de travail très important. On a par exemple récemment déniché dans une petite vente aux enchères, en Angleterre, une pièce que je cherchais depuis longtemps, l’une des premières montres équipées d’un quantième perpétuel, qui n’était pas détaillée et est passée totalement inaperçue. Elle date de 1760 et est partie à un prix tout à fait raisonnable. J’ai également trouvé il y a peu un exemplaire des tout débuts de Nuremberg et en tout cas la plus petite connue avec un diamètre de 25 mm, ce qui est exceptionnel pour l’époque. Elle est en acier uniquement, car les montres étaient alors…