Pastels du Louvre : questions d’attribution

La publication du catalogue de pastels du Louvre (XVII e et XVIII e  siècles) par Xavier Salmon permet de mettre à l’honneur la plus belle collection au monde d’œuvres dans ce médium. Elle est aussi la plus étudiée, la plus copiée, la plus reproduite et la mieux documentée qui soit. Il n’est donc guère surprenant que la majeure partie de la collection ne soulève aucun doute quant à l’attribution ou à l’identification des modèles. Certaines énigmes demeurent néanmoins. Elles illustrent les différentes méthodes auxquelles recourent les historiens de l’art. Souvent, il n’existe pas de «bonne» réponse, mais le meilleur moyen de dégager un consensus réside dans le dialogue et un débat ouvert. L’histoire de l’art est une affaire de patience, de découvertes, mais aussi d’œil. Les commentaires formulés ici ne sont que nos opinions subjectives. Un pastel, autrefois décrit comme le portrait de Pierre-Marie-Gaspard, comte d’Orsay, par Joseph Boze (1745-1826) démontre quelques méthodes. Reconnaissant l’insigne de chevalier de l’ordre de l’Éléphant danois, je l’ai publié en 2006 comme celui d’un membre de la famille royale du Danemark par un peintre anonyme de l’école danoise (éventuellement Cornelius Høyer), un point sur lequel Xavier Salmon me suit. Dans l’édition en ligne de The Dictionary of pastellists before 1800 , j’ai pu depuis aller plus loin et y reconnaître…