Les secrets de l’horloge de Claude-Siméon Passemant

Dans les ateliers du Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF), au palais du Louvre, s’étalent sur une table haute, méticuleusement rangés et numérotés, des cercles et des sphères. Voilà, mis à nu, tout le contenu de la boule de cristal qui trône d’ordinaire au sommet de la pendule de Passemant, à Versailles  : ce sont les planètes du système solaire et leurs orbites, telles que se les figuraient les hommes du XVIII e   siècle. «Nous avons pris une radio de l’ensemble pour faciliter le démontage, explique Ryma Hatahet, restauratrice du patrimoine spécialisée en arts du métal, et responsable du groupement des horlogers chargés de la restauration. Ce système planétaire indique le jour et la nuit, les équinoxes, les solstices, et même les éclipses. Toutes les connaissances de l’époque sont concentrées dans cette pendule astronomique, qui donne aussi l’heure, la date jusqu’en 9999 en tenant compte des années bissextiles, possède un calendrier lunaire… Cet objet rassemble énormément de données.» Autour d’elle, dans l’atelier où s’affairent plusieurs horlogers, reposent l’axe de l’horloge, le long balancier et ses deux demi-sphères de…