Les Maîtres du paysage provençal

EXISTE-T-IL en peinture un paysage typiquement provençal ? Est-ce que les mots : soleil, mer azur, lumière implacable, couleurs éclatantes, chemins caillouteux suffisent à évoquer la Provence ? Viennent alors spontanément à l’esprit les toiles de Cézanne , de Braque et de Derain représentant l’Estaque, les paysages de Van Gogh ou de Gauguin dans la campagne arlésienne. Cette nature provençale à la physionomie particulière, a éveillé le génie des maîtres de la peinture moderne, stimulé leurs créations. Leurs toiles apparaissent aujourd’hui comme des sortes d’icônes. Pourtant, ces grands noms de l’avant-garde picturale n’ont pas inventé le paysage provençal. Avant eux, les véritables initiateurs du genre ont été les peintres de l’école de Marseille. Cette image de plein soleil se forge en effet sous le second Empire grâce aux peintres provençaux et aux contacts qu’ils établissent avec les artistes parisiens, «descendus» dans le Midi chercher la lumière méditerranéenne. De leurs travaux, de leurs échanges naîtra le paysage provençal. Cette région, définie par Mistral comme «l’empire du soleil», devient dès lors une succursale de l’Italie, un voyage obligé : un laboratoire de la peinture moderne. L’école de Marseille…