Les États-Unis à l’heure de l’Indépendance

Le royaume de France poursuit au XVIIIe siècle une importante production de monographies cartographiques. La série des «Neptune» y tient une place importante. Après le Neptune français de Sauveur et le Neptune oriental de Mannevillette viendra le Neptune américano-septentrional. La publication de cet ouvrage a été ordonnée par le ministre de la Marine de l’époque, Antoine de Sartine (1729-1801). Il était destiné à être utilisé durant la guerre d’Indépendance en Amérique du Nord. Grand homme politique, Sartine a débuté comme lieutenant criminel du Châtelet puis est devenu lieutenant général de police avant d’accéder au poste de ministre de la Marine sous Louis XVI entre 1774 et 1780. Il entreprend alors de nombreuses réformes, optimise le recrutement des officiers et multiplie les constructions navales. Ces changements, mais aussi son expérience du renseignement, porteront leurs fruits lors de la guerre d’Indépendance américaine. Cet ouvrage y contribuera également. Publié par R. Bonne, cet exemplaire in-folio contient dix-huit planches gravées dont treize, doubles et cinq simples. Sa reliure est en mauvais état mais a le mérite d’avoir conservé en partie ses plats de carton recouverts de papier bleu et son étiquette en veau raciné portant l’inscription «Brest N» sur le plat supérieur. Parmi les nombreuses cartes présentées, nous mentionnerons celle de 1780, des côtes orientales de l’Amérique septentrionale, avec New York, la Nouvelle-Écosse et la Nouvelle-Angleterre, mais aussi celle, de 1778, des côtes de la Floride et de la Louisiane. Pour la réalisation de cet important travail, Sartine choisit Charles-Pierre Claret de Fleurieu (1738-1810). Cet officier émérite, qui suit en parallèle des études scientifiques, a été nommé en 1776 inspecteur en second du Dépôt des cartes et plans de la marine et inspecteur adjoint de l’Académie de celle-ci puis, l’année suivante, directeur des ports et arsenaux. C’est lui qui réalisera les plans de la campagne pour la guerre d’Amérique et dirigera l’exécution du Neptune américano-septentrional. Devenu à son tour ministre de la Marine en 1790, il travaillera jusqu’à sa mort sur un Neptune des mers du Nord.